Цунами - длинные волны, порождаемые мощным воздействием на всю толщу воды в океане или другом водоёме. Океаническое дно, как и любой другой земной покров, зачастую подвергается землетрясениям. Дно содрогается от колоссальной энергии землетрясения и даёт огромные разломы и трещины, приводящие к оседанию или возвышению значительных районов дна. Как будто гигантский подводный гребень устремляет весь объем воды от дна до самой поверхности, во все стороны от очага. Океаническая вода у самой поверхности вообще может не перенять этой энергии, и проходящие по ним корабли, могут просто не заметить особо серьёзного возмущения волн. А на глубине, будущая катастрофа начинает набирать обороты и с бешеной скоростью, которая в несколько раз превышает скорость самого быстрого гоночного автомобиля, устремляется к беззащитным ближайшим берегам суши. Но цунами рождаются не только от землетрясений, их могут создать подводные оползни и даже не успевшие сгореть в земной атмосфере метеориты. Но самое печальное, что человек, будучи жертвой природной стихии, может сам спровоцировать «рукотворное» цунами. Именно это доказали американцы в середине двадцатого века, испытав подводный ядерный взрыв, что вызвало огромные подводные возмущения и в итоге – цунами.
Вероятно, наиболее сильное из известных нам цунами произошло от подводного землетрясения в 240 километ­рах от берегов Японии 15 июня 1896 года. Японцы назва­ли его Санрику, так как оно обрушилось на три провин­ции, а по-японски «сан» означает «три», «рику» — земля.
Это случилось ранним вечером; люди наслаждались приятной погодой на побережье. Они едва ли заметили первую небольшую волну, которая вызвала легкое волне­ние, поэтому огромная волна, обрушившаяся на них и достигавшая, как утверждают, 30 метров в высоту, была для них полнейшей неожиданностью. В итоге — 27 122 жертвы и 10 617 смытых в море домов.
Вероятно, самой крупной сейсмической волной, на­сколько можно судить по достоверным источникам, была волна, обрушившаяся на берег Камчатки у мыса Лопатка в 1737 году — она достигала чуть ли не 70 метров К К сча­стью, в тот момент берег был малолюдным.
Взрыв вулкана Кракатау в Восточной Индии в 1887 го­ду породил волны, которые с огромной скоростью рину­лись через пролив Сунда и смыли с побережья Явы и Суматры 36 500 ничего не подозревавших жителей. Прав­да, это была не настоящая сейсмическая морская волна, так как она не была порождена землетрясением.
Цунами, вызванное знаменитым лиссабонским земле­трясением, несмотря на свою разрушительную силу, в пределах самого города достигло высоты всего лишь 2,5 метра. Но, как утверждают, к югу, на противополож­ном берегу реки, оно достигло высоты 10 метров. В 1868 году на Гавайских островах волна перекатыва­лась через верхушки пальм. В других случаях волна ло­мала дамбы и разбрасывала огромные кирпичные блоки, точно гальку. В порту Корраль (Чили) в 1960 году волна, ударившая о берег, перебросила корабль водоизмещени­ем 11 тысяч тонн из гавани через город в открытое море.
В 1868 году потерпел крушение американский монитор «Уотери» — он был выброшен волной на расстояние в полкилометра вблизи города Арика, на побережье Чили. По расчетам, волна превышала 20 метров.